清華大學的前身清華學堂始建于1911年，校名“清華”源于校址“清華園”地名，是清政府設立的留美預備學校，其建校的資金源于1908年美國退還的部分庚子賠款。

　　1912年更名為清華學校。1928年更名為國立清華大學。1937年抗日戰爭全面爆發后南遷長沙，與國立北京大學、私立南開大學組建國立長沙臨時大學，1938年遷至昆明改名為國立西南聯合大學。