日常的交際禮儀
問候卡是美國人社交上的一種重要工具。不論百貨公司、大商場，還是旅館、候車宣、雜貨店，都有各色各樣的問候卡，琳瑯滿目，任人選購。美國人每年要互贈約60億張問候卡。當你沉浸在節日的歡樂中，或是陶醉在新婚的幸福里，又突然收到親朋好友寄自千里之外的賀卡時，一定會深切地感受到那誠摯的友情和無聲的關切……。當你獲悉親人患病或友人居喪時，也一定愿意迢迢地送去一聲問候，哪怕是片紙只字。亦可聊表寸心。小小的問候卡便有這樣神奇的力量，能夠飛越干山萬水，喚起人們心頭的思念，溝通彼此的感情。 互贈問候卡的習俗是適應人們社交生活的需要而產生的。早在公元前6世紀古埃及人互贈新年禮品時，就有馬上賀辭表達美好祝愿的習慣。到公元2世紀，古羅馬出現一種紀念章，上面刻有“羅馬元老院和全體臣民祝愿國父阿德里安.奧古斯都新年偷快”的字樣，有入認為這是問候卡的前身。中世紀時，許多國家相繼出現各種形式的問候卡。在中歐最流行的是木制問候卡，即把賀辭雕刻在光潔圓潤的木頭上。有些人為了使作品更美觀，還把木雕涂上顏料，繪制得五色斑瀾。 情人節(圣瓦倫丁節)卡是歷史最悠久的問候卡之一。
早在古羅馬每年2月15日牧神節這一天，姑娘們懷著羞澀和喜悅的心情把表達愛情的祝辭放在一個盒子里，然后由全城的小伙子來抽簽，抽到哪位姑娘的賀辭，他就可以名正言順地向那位姑娘大膽求愛。姑娘們放在盒子里的祝辭可以說是最早的圣瓦倫丁節卡片。 1840年，美國商人開始把圣瓦倫丁節卡片作為商品大規模生產，制造商名叫埃絲特.a.霍蘭德。第一年，他就贏利5000美元。可見問候卡從誕生之日起便大受人們的青睞。 目前景流行的問候卡——圣誕卡產生得較晚。人們普遍認為該卡第一批設計是于1843年出自英國的一位畫家約翰·c·霍斯利之手。這批卡片總數1000張，全用手工印刷和著色。此后，英國才有幾家公司開始承印圣誕卡。 隨后，美國也開始生產圣誕卡。1874年，美國當時大名鼎鼎的印刷權威、德國移民路易斯’波朗首先在馬薩諸塞印刷圣誕卡。第一年他把產品運往英國推銷。第二年開始在美國市場出售。一張張精美別致的卡片立即吸引了人們，贏得了大眾的喜愛。如今的美國，逢到圣誕節來臨，圣誕卡已達到滿天飛的地步。
19世紀問候卡的特色是圖案豐富多彩。當時有以《圣經》中的故事為題材的圖案，也有盛開的花朵、可愛的動物、嚇人的妖怪和美麗的風光。 郵政制度在歐美的廣泛建立，對問候卡的發展也起了積極的作用。在此之前，人們只能托順路的旅行者和士兵幫助傳遞，山重水復，多有不便。現在，只需花費少許的錢，就可把友情和祝愿通過問候卡送到千里之外的親友身邊。 今天的美國，問候卡花樣不斷翻新，用于一切重要節日和場合的問候卡應有盡有。除各種節日卡外，更為常見的是“應時卡”。親人過生日，可以寄張卡片祝他健康長壽；朋友結婚時，可以寄張卡片祝他幸福美滿：病人臥床可以寄卡片祝他早日康復；有人遠行可以寄卡片祝他一路順風；朋友完成學業可以寄張卡祝他鵬程萬里。此外，還有僅僅問候一聲表示友誼的卡片。據統計，僅生日卡就有1200余種。可想而知各種問候卡是何等的`浩繁了。 目前，美國生產問候卡的公司有200多家。其中有只生產圣誕卡的私人小公司，也有象密蘇里州堪薩斯城的霍爾馬克卡片公司那樣生產各種卡片的大公司。霍爾馬克公司在全世界有1.3萬多名雇員，擁有500多名美術家，每年能提供1.4萬多種新的設計方案。美國其他比較重要的卡片公司有吉布森公司、諾克羅斯公司和美國問候卡公司。許多博物館如紐約的大都會藝術博物館、當代藝術博物館與聯合國組織也開始參與問候卡的生產。它們通常是為問候卡的設計提供素材。 問候卡的設計既展示了當時的社會風俗，也反映了人們變化著的審美觀點，以及大眾語言的表達法和習慣用語。因此，問候卡不僅是美國人社交的工具，它還被譽為時代的一面鏡子。
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