1931年9月18日，日軍挑起九一八事變，占領中國東北，并一手炮制了偽“滿洲國”。日軍占領東北后，將魔爪伸向華北，陰謀策動“華北自治”。1936年6月，日本天皇批準了新的《帝國國防方針》及《用兵綱領》，公然宣稱要實現控制東亞大陸和西太平洋，最后稱霸世界的野心。8月7日，日本五相會議通過了《國策基準》，具體地規定了侵略中國，進犯蘇聯，待機南進的戰略方案。同時，還根據1936年度侵華計劃，制定了1937年侵華計劃。從1936年5月起，日本陸續增兵華北，不斷制造事端，頻繁進行軍事演習，華北局勢日益嚴峻。當時，守衛平津地區的中國守軍為第29軍，軍長宋哲元兼冀察政務委員會委員長。