五四青年節源于中國1919年反帝愛國的"五四運動"，五四愛國運動是一次徹底的反對帝國主義和封建主義的愛國運動，也是中國新民主主義革命的開始。1939年，陜甘寧邊區西北青年救國聯合會規定5月4日為中國青年節。

青年節期間，中國各地都要舉行豐富多彩的紀念活動，青年們還要集中進行各種社會志愿和社會實踐活動，還有許多地方在青年節期間舉行成人儀式。

五四運動是1919年5月4日發生在北京以青年學生為主的一場學生運動，廣大群眾、市民、工商人士等中下階層廣泛參與的一次示威游行、請愿、罷工、暴力對抗政府等多形式的愛國運動。是中國人民徹底的反對帝國主義、封建主義的愛國運動。五四運動是中國新民主主義革命的開端，是中國革命史上劃時代的事件，是中國舊民主主義革命到新民主主義革命的轉折點。