特別是，神性與人性歸結(jié)于一個(gè)人是希臘人完全熟悉的觀念。耶穌基督既是一個(gè)人，又是上帝之子因而也具有神性的觀念，對具有希臘思想和講希臘語的皈依者具有強(qiáng)烈的吸引力。因此，基督的神性方面得到了更多地強(qiáng)調(diào)。同樣，希臘人的邏輯推理習(xí)慣要求“上帝”與“圣父”、“上帝”與“圣子”、“上帝”與“圣靈”之間的關(guān)系必須更明確地予以界定，因?yàn)槭レ`一直下凡并鼓舞基督教徒集會
——威廉·麥克尼爾《世界史》
人類歷史的第二個(gè)重要里程碑，是我們稱之為“文明”的成熟而復(fù)雜的社會的形成。
——威廉·麥克尼爾《世界史》
亞洲季風(fēng)氣候地區(qū)水稻種植的成熟的形態(tài)與中東谷物農(nóng)業(yè)形態(tài)有三個(gè)重要的差別：第一，水稻植株是從特殊的種苗移植而來(即像對待根莖作物或其他可以通過移栽旁枝進(jìn)行繁衍的植物一樣);第二，在耕作過程中，畜力不是人力的必要補(bǔ)充;第三，無論在水田還是在梯田，在水稻生長期，在幾個(gè)月內(nèi)都必須保持有一層淺水覆蓋。這些差異意味著東南亞的耕種方式比中東更精耕細(xì)作、更耗費(fèi)勞動力。
——威廉·麥克尼爾《世界史》
哲學(xué)家接過了悲劇作家不再進(jìn)行的工作。被假定為柏拉圖的大多數(shù)著作的對話形式就證明了這一點(diǎn)。哲學(xué)對話的最大優(yōu)點(diǎn)是它無需符合陳舊的習(xí)俗，也不必對雅典城邦全體公民都有吸引力。任何熟悉阿緹卡半島希臘人的、愛探究事物性質(zhì)的、善于思考的、有空閑的人都能讀懂柏拉圖的著作：他可以同意，也可以反對，閱讀或反復(fù)閱讀對話，或者棄之如敝屣。但是無論作者還是讀者，都不需要依靠大眾的同意，或主管傳統(tǒng)宗教儀式的官員的贊成。
——威廉·麥克尼爾《世界史》
在完全意義上的人類與他們之前繁衍的類人的生物之間，一個(gè)主要的區(qū)別就是人類有更長的嬰兒期和兒童期。這意味著年輕人依賴父母的時(shí)間更長，同事長輩給后代傳授生活技能的時(shí)間也相應(yīng)地更長。從孩子的角度來看，緩慢的成熟以為著塑造過程的延長和學(xué)習(xí)能力的大大提高，使得有意識地保護(hù)那些發(fā)明和發(fā)現(xiàn)——可以推測，或多或少是偶然獲得的——的行為更為頻繁。……當(dāng)文明演化超過生物演化而占據(jù)首要地位時(shí)，嚴(yán)格而恰當(dāng)意義上的人類歷史..
——威廉·麥克尼爾《世界史》
起初，羅馬帝國統(tǒng)治使大多數(shù)地方制度保留下來了。但是，從程度上看，跨越舊管轄邊界的商業(yè)區(qū)更加重要，管理這種事務(wù)的新法律制度就變得必要了。羅馬行政官員在是法律原則精細(xì)化方面起了帶頭作用，這些法律原則能夠適用于任何地方的任何人;當(dāng)皇帝卡拉卡拉企圖向更多的人口征稅時(shí)，他宣布每個(gè)自由人都必須算作羅馬公民(公元212年)，經(jīng)過幾個(gè)世紀(jì)的發(fā)展，羅馬法變成帝國境內(nèi)普遍適用的法律。
——威廉·麥克尼爾《世界史》
歷代西漢皇帝都實(shí)行與中國社會支配力量——地主階級聯(lián)合的政策。這些地主家庭子弟接受儒家模式為主的教育，被招募進(jìn)入帝國官僚體系之中。這建立了官員與地主之間的普遍和諧關(guān)系。他們常常聯(lián)合起來，壓迫農(nóng)民和社會其他底層人民，讓他們安分守己。中國社會穩(wěn)定的一個(gè)標(biāo)志就是圍繞這些問題的知識爭論減少，而這種爭論是戰(zhàn)國時(shí)期的一個(gè)突出特點(diǎn)。例如，秦始皇被認(rèn)為是法家，法家強(qiáng)調(diào)國家權(quán)力高于一切。
——威廉·麥克尼爾《世界史》
但是在一個(gè)遙遠(yuǎn)的君主和起源于幾百英里外的無法預(yù)見的事件能深刻影響當(dāng)?shù)厥聞?wù)的世界里，一神教似乎是唯一能夠真正令人滿意的解釋。在這樣的時(shí)代，宗教的地方性再也不能適應(yīng)一般常識和日常經(jīng)驗(yàn)。傳統(tǒng)的崇拜儀式顯得虛偽空洞;只有希伯來人能夠全面表達(dá)對宗教普世主義的普遍需求。因此，他們對民族一神教的定義就成為古代中東文明最偉大和最持久成就之一。
——威廉·麥克尼爾《世界史》
人類與他們殺死的獵物是怎樣一種關(guān)系，可以從復(fù)雜的神話歐諾個(gè)找到解釋。也許，巖洞中的儀式是為了借助動物的神靈促進(jìn)世上的豐裕和繁衍。
——威廉·麥克尼爾《世界史》
我們過于沉迷于哥白尼的天文學(xué)成就，以致也許難以理解人類接受這種天體運(yùn)動的幾何解釋的熱情。今天，這種復(fù)雜的機(jī)械論似乎是根本難以令人相信的;但是當(dāng)時(shí)和后來許多世紀(jì)里打動每個(gè)人的是這個(gè)體系的數(shù)學(xué)精確性，它確實(shí)能夠預(yù)測行星的運(yùn)動。事實(shí)上，確定在天空漫游的光的位置的能力，從而發(fā)現(xiàn)自己在未來某個(gè)特定時(shí)間的位置(或者他們過去所處的位置)，這似乎是整個(gè)體系正確性的保證。
——威廉·麥克尼爾《世界史》
孔子認(rèn)為貴族身份不必世襲。相反，他似乎認(rèn)為適當(dāng)?shù)慕逃軌蚴鼓贻p人變成君子，即使他的父輩出身于卑微的社會底層。因此，建立在人性傾向基礎(chǔ)之上的教育也許為那些有抱負(fù)和能力的人打開了道路，他們希望由此步入社會上層。這將變成傳統(tǒng)儒教非常突出和重要的一個(gè)方面，標(biāo)志著與西周時(shí)期的貴族世襲制度的決裂。
——威廉·麥克尼爾《世界史》
這種歷史觀為孔子當(dāng)時(shí)的核心問題提供了舞臺：賢良者如何在亂世生活得更好些?因?yàn)槿绻毡榇嬖诘奶斓睾椭C關(guān)系缺失，正如明擺著的事實(shí)，那么一個(gè)智者該如何辦呢?
——威廉·麥克尼爾《世界史》
文明需要獨(dú)特的社會秩序。為了滿足新宮廷和王城所需，統(tǒng)治者不得不想方設(shè)法，強(qiáng)迫農(nóng)民交納剩余產(chǎn)品。
——威廉·麥克尼爾《世界史》
公元前1000年代真正有影響的思想不是在古代中東文明兩大中心的任何一個(gè)產(chǎn)生的，而是在兩個(gè)邊緣地區(qū)：巴勒斯坦和伊朗。巴勒斯坦位于埃及與美索不達(dá)米亞之間，它的居民了解兩者的文化傳統(tǒng)，但是沒有全盤接受任何一個(gè)。同樣，東部的伊朗是美索不達(dá)米亞與新興印度文明的文化分水嶺。因此，在巴勒斯坦和東部伊朗，當(dāng)本地環(huán)境刺激人們試圖重新解釋宇宙的運(yùn)行時(shí)，他們面對著的不是一種而是兩種互相沖突的思想體系。
——威廉·麥克尼爾《世界史》
雖然我們的信息中還有許多不確定性和明顯的空白，但很清楚到公元前1700年，人類取得的成就已經(jīng)很可觀。與較早時(shí)期普遍的文化發(fā)展速度相比，社會變遷的步伐快得令人吃驚。在不到2000年的時(shí)間里，三個(gè)灌溉文明在舊大陸的中部地區(qū)興起;大量更小的衛(wèi)星文明在降雨地區(qū)發(fā)展出來，文明成就的回音波及到北方草原的蠻族戰(zhàn)士和地中海、大西洋，也許還有印度洋沿岸的居民。
——威廉·麥克尼爾《世界史》
只有在灌溉地區(qū)，豐產(chǎn)的作物才能年復(fù)一年地從同一塊土地上獲得收成;只有在需要灌溉的地區(qū)，大量人力才有必要合作挖掘溝渠和修筑堤壩。可養(yǎng)活專業(yè)人員的農(nóng)業(yè)剩余產(chǎn)品，已經(jīng)設(shè)計(jì)大量人口的社會組織習(xí)慣，因此有可能，而且的確出現(xiàn)在了中東主要河流的沖積平原上。
——威廉·麥克尼爾《世界史》
蘇美爾祭司僅僅為了準(zhǔn)確記錄誰繳納了或誰沒有繳納給神的債務(wù)所做的努力，的確催生了迄今為止所知道的的最早的文字形式，從而極大地提高了人類保存和減縮精確信息的能力。
——威廉·麥克尼爾《世界史》
任何已經(jīng)適應(yīng)了完全游牧生活的部落都把向東遷徙作為最后不得已的手段，因?yàn)檫@意味著從比較好的草原向較差的草原遷徙。原因是沿著歐亞草原向東到蒙古地區(qū)，降雨量和氣溫都在下降。
——威廉·麥克尼爾《世界史》
地方貴族以多種土地占有制度占有土地，這些土地很快便變成世襲的。這種制度固有的離心傾向遭到宮廷學(xué)校的抵制，在這些學(xué)校里，貴族子弟不僅學(xué)習(xí)軍事技術(shù)，如射箭，而且學(xué)習(xí)禮儀知識，當(dāng)他們變成一家之主，肩負(fù)整個(gè)家族利益時(shí)，他們不得不實(shí)行這些禮儀。這些禮儀知識也意味著熟悉它們背后的思想，即政治合法性和人類社會秩序理論，這種理論使“天子”成為人間事務(wù)的最高負(fù)責(zé)人。
——威廉·麥克尼爾《世界史》
當(dāng)人類不再僅僅是自然環(huán)境的掠食者時(shí)，人口數(shù)量大幅度增加。人類不再是一個(gè)相當(dāng)稀少的種類，其數(shù)量之多足以徹底打破動植物的天然平衡，這種平衡的打破，部分是有意識地，部分是無預(yù)見地和無意識地。
——威廉·麥克尼爾《世界史》
隨著戰(zhàn)車作戰(zhàn)技術(shù)的完善，蠻族的馬匹飼養(yǎng)者開始占有巨大的軍事優(yōu)勢。即使只有少量戰(zhàn)車，征服戰(zhàn)爭也變得容易了。公元前2000年之前不久已經(jīng)開始在美索不達(dá)米亞周邊建立地方性文明的土地貴族更容易確立統(tǒng)治，因?yàn)樯贁?shù)擁有戰(zhàn)車的人與其他人在軍事力量上已判若云泥。因此，經(jīng)歷了最初僅僅以破壞(這些破壞降低了印度和克里特文明的水平)為主的階段后，蠻族征服者開始在希臘和印度建立他們自己更野蠻、軍事力量更強(qiáng)大的文明方式。
——威廉·麥克尼爾《世界史》
當(dāng)文化演化超過生物演化而占據(jù)首要地位時(shí)，嚴(yán)格而恰當(dāng)意義上的人類歷史便發(fā)端了。
——威廉·麥克尼爾《世界史》
人類歷史的第一個(gè)重要里程碑是食物生產(chǎn)的發(fā)展。
——威廉·麥克尼爾《世界史》
文明，指的是非同尋常的大型社會，把千百萬人組合在一種松散但清晰的生活方式之中，地域覆蓋數(shù)百乃至數(shù)千公里，而其時(shí)間跨度，相比個(gè)人的壽命，是一個(gè)非常漫長的過程。
——威廉·麥克尼爾《世界史》
人類關(guān)系的第四個(gè)重大變化，是亞歐草原游牧民和戰(zhàn)士首次來到了歷史的前臺。
——威廉·麥克尼爾《世界史》