第二，統治集團昏庸腐敗。

　　“時代呼喚巨人，上臺的卻是侏儒。”鴉片戰爭當中，清政府各級決策者錯誤頻出，上層指揮簡單低效，各級官員欺上瞞下，導致不知己不知彼，對戰局應變低效。兩年的戰爭過程中，同樣的決策錯誤在各地重復上演。這既是由于清朝后期政府的腐敗所致，也是清朝后期政府腐敗的具體表現。正是在清朝后期統治集團的這種狀況下，英國方面的優勢才得以顯示和發揮出來。