文學是人文學科的學科分類之一，與哲學、宗教、法律、政治并駕于社會之上層。文學起源于人類的思維活動。最先出現的是口頭文學，一般是與音樂聯結為可以演唱的抒情詩歌。最早形成書面文學的有中國的《詩經》、印度的《羅摩衍那》和古希臘的《伊利昂紀》等。歐洲傳統文學理論分類法將文學分為詩、散文、戲劇三大類。中國先秦時期將以文字寫成的作品都統稱為文學，魏晉以后才逐漸將文學作品單獨列出。現代通常將文學分為詩歌、小說、散文、戲劇四大類別。文學，是一種將語言文字用于表達社會生活和心理活動的學科，其屬于社會意識形態之藝術的范疇。