地勢對土壤形成的影響主要是通過引起物質、能量的再分配而間接地作用于土壤的。作用于母質造成水熱條件的差異在陡峭的山坡上，由于重力作用和地表徑流的腐蝕力往往加速疏松地表物質的遷移，所以很難發育成深厚的土壤；而在平整的地勢部位，地表疏松物質的腐蝕速率較慢，最終在生物條件下逐步發育成深厚的土壤。