槳葉在高速旋轉時，同時產生兩個力，一個是牽拉槳葉向前的空氣動力，一個是由槳葉扭角向后推動空氣產生的反作用力。螺旋槳飛機，是指用空氣螺旋槳將發動機的功率轉化為推進力的飛機。 從第一架飛機誕生直到第二次世界大戰結束，幾乎所有的飛機都是螺旋槳飛機。在現代飛機中除超音速飛機和高亞音速干線客機外，螺旋槳飛機仍占有重要地位。

支線客機和大部分通用航空中使用的飛機的共同特點是飛機重量和尺寸不大、飛行速度較小和高度較低，要求有良好的低速和起降性能。螺旋槳飛機能夠較好地適應這些要求。