“念奴”是個人名，她是唐朝天寶年間的著名歌妓，據記載：念奴“善歌唱，聲出于朝霞之上，雖鐘鼓笙竽，嘈雜而莫能遏”。傳說唐玄宗曾親自作曲填詞，命念奴歌唱，其聲“嬌滴滴如夜鶯啼鳴，婉轉轉似百靈放歌，活潑潑如鴛鴦戲水”。玄宗龍顏大悅，遂將此曲定名為“念奴嬌”。