賈寶玉、林黛玉和薛寶釵的愛情婚姻悲劇有著深厚的社會內(nèi)容。《紅樓夢》不是孤立地描寫愛情婚姻事件，而是在這中心事件的周圍配置了一系列貴族、平民以及奴隸出身的女子的悲劇，展示了極其廣闊的封建社會的典型生活環(huán)境。作者是從多方面具有重大意義的矛盾斗爭里，從無比地錯綜著的人與人的關(guān)系上來充分地描寫這個中心事件的。小說第58回以后，就較少描寫愛情了，轉(zhuǎn)而大量地描寫環(huán)境。著重表現(xiàn)了四個問題：① 奴隸與主子的對抗性矛盾；② 家族的內(nèi)部矛盾；③ 家族后繼無人的危機；④ 經(jīng)濟上入不敷出的危機。經(jīng)濟危機是前三個矛盾的重要背景。
在中國小說史上從來沒有一部作品像《紅樓夢》這樣對一個貴族家庭的經(jīng)濟狀況進行了如此全面、精細而真實的描寫，這些描寫不僅構(gòu)成情節(jié)的重要背景，而且深深楔入作品人物的意識，影響和左右著人與人之間的關(guān)系，成為整個情節(jié)發(fā)展的動力之一。賈家經(jīng)濟來源主要是地租，官俸和爵祿的數(shù)額很小，元春的賞賜也有限，賈家主要指望黑山村這樣的莊園的地租。但賈家的超經(jīng)濟的榨取已經(jīng)嚴重破壞了生產(chǎn)力，這些貴族莊園本已凋敝，又加旱澇災(zāi)害侵襲，寧國府八九個莊子，一年中便旱澇了兩處，黑山村收成較好，但也只有預(yù)計的一半。收入日漸枯竭，可是賈家卻不能將就省儉，他們不能不維持貴族應(yīng)有的體面。王熙鳳主張裁減侍候小姐的丫鬟，王夫人認為如今小姐已沒有了往日的排場，再要裁減就太不像樣了。探春模仿賴大家的花園的經(jīng)營方式，想在大觀園的花花草草上掙點銀子，薛寶釵便立即提醒她不可見利忘義，失了貴族體統(tǒng)。這是一幅典型的封建末世貴族地主經(jīng)濟的圖景：貴族榨干莊戶農(nóng)民的血汗，還是滿足不了自己的揮霍浪費。到了后來，賈家中秋宴席上的米飯都要按人頭定量；為了應(yīng)付賈母八十壽辰，不得不變賣家用器皿；賈赦還不起暴發(fā)戶孫紹祖的五千銀子，竟將女兒迎春嫁他抵債；王熙鳳的藥方中須用二兩人參，榮國府居然就拿不出來。經(jīng)濟的惡化，加深和激化了賈家內(nèi)外各種矛盾，造成締結(jié)“金玉良姻”的客觀情勢。
作者環(huán)繞著賈寶玉描寫了以晴雯為代表的女奴們，為維護自己的人格尊嚴和爭取人一樣的生活而進行的悲劇性的抗爭。這是賈府中的對抗性矛盾。晴雯和賈府中的所有丫鬟一樣有著自己的悲苦的身世，但是她和諂媚主子的襲人，鉆營攀附的小紅迥然不同，她寧愿冒著殺身危險觸怒主子，也不肯低聲下氣承認自己是可以任人糟踐的奴才。她敢于頂撞擺主子嘴臉的賈寶玉，隨時抨擊那些表現(xiàn)奴性的丫鬟，一貫地尖銳地和媚主求榮的襲人對峙。到她被趕出大觀園即將告別人世的時候，她懷著對自由幸福生活的向往極度悲忿地抗議人世的冷酷、黑暗和不平。晴雯這樣的丫鬟不是孤立的偶然的存在，她形神都像林黛玉，與賈寶玉建立了超越主奴關(guān)系的純真感情。她還有一群絕少奴性的伙伴。鴛鴦一向沉靜溫柔，當她反抗賈赦時卻爆發(fā)出雷鳴閃電般的力量，她拒絕做賈赦的小老婆，而且拒絕做任何人的小老婆，她蔑視那個社會作為一個丫鬟所能得到的最高地位，表現(xiàn)著誓不承認自己是奴才的平等要求。司棋與她表弟偷偷戀愛，這個戀愛被主子發(fā)現(xiàn)后，她竟毫無畏懼和羞慚，她是一個人，也要求得到做一個人的權(quán)利。芳官和她的“小戲子”姐妹們，從蘇州被賣到了賈家，但她們內(nèi)心沒有一天接受奴才地位，沒有一天過服貼謙卑的生活，她們隨心所欲，鬧出一個又一個的亂子。晴雯和這些沒有奴性的丫鬟，與賈寶玉、林黛玉一道，實際上形成了一股不容忽視的反抗力量，沖擊著已經(jīng)腐朽了的賈氏家族。
賈氏家族的內(nèi)部矛盾也在加速著自身的衰亡。為了權(quán)力和金錢，這個鐘鳴鼎食的詩禮之家內(nèi)部，房族、嫡庶、妯娌、婆媳，乃至父子、夫婦、兄弟之間展開了公開的和隱蔽的、正面的和迂回的斗爭，這種斗爭有時竟達到你死我活的白熱化程度。王熙鳳正處在家族權(quán)力斗爭的中心，她風流俊俏、口齒伶俐，憑著娘家顯赫的地位和賈母特別的恩寵，不擇手段地聚斂財富和擴張勢力；她揚言自己從不信什么陰司地獄報應(yīng)，為了一己之利殘害人命亦毫無忌憚。她作威作福，積怨?jié)u多。趙姨娘想要為兒子賈環(huán)爭奪繼承權(quán)，不惜使用魘魔法對付她和賈寶玉。寧國府的尤氏則伺機奚落她，拉攏她的親信和仇敵。邢夫人對兒媳王熙鳳極為不滿，她在“繡春囊”上大做文章，實際上是想打擊王熙鳳。此外，賈府的仆婦丫鬟早已不能忍受王熙鳳的刻薄貪吝，罵她是“巡海夜叉”，用合法和非法的方式抵制她的統(tǒng)治。各種錯綜復(fù)雜的矛盾弄得她心力交瘁，終于從權(quán)力的寶座上跌落下來。接替她的是三小姐賈探春，她志向遠大，才能出眾，無奈賈家大勢已去，她又是庶出，地位本不堅實，她的興利除弊的想法也得不到那些醉生夢死和愚鈍庸碌的老爺們的理解和支持，盡管有李紈和薛寶釵的襄理，她竭盡全力所進行的改革很快便遭到失敗。經(jīng)歷了這樣一場事故的探春，痛心而清醒地感覺到這個赫赫揚揚的大家庭，再也沒有振興的希望了。
賈家越是接近滅亡，就越是不能容忍賈寶玉和林黛玉的戀愛，就越迫切地需要成就賈寶玉和薛寶釵的“金玉良姻”。賈寶玉是賈家子孫中唯一有希望可以中興家業(yè)的繼承人，家長們要把他引上正路，就不能不摧毀他和林黛玉的愛情，就不能不聘娶維護封建主義的薛寶釵。陷于困境的賈家不僅渴望薛家金錢的支持，而且急需能干的薛寶釵來治理家庭。賈家男性腐朽不堪，早已是“女性當家”。賈母處在賈家的最高權(quán)力地位上，她是家庭中輩分最高的長者，更重要的她是賈家的精神領(lǐng)袖。在她的面前，賈政連教訓兒子的權(quán)力也被剝奪了。在以男性為中心的封建社會中，一個大家庭出現(xiàn)這種反常現(xiàn)象，便是衰朽的征兆。封建社會里，“君子之澤，五世而斬”，賈氏家族的旺盛發(fā)達恰恰經(jīng)歷了五世，這時，它的子孫雖多，卻都只知安富尊榮，盡情享樂，竟沒有一個運籌策劃的人。這個家全靠王熙鳳支撐著。王熙鳳下臺，探春理家失敗，后繼者就只能是薛寶釵。王夫人請薛寶釵幫助探春理家，已經(jīng)表現(xiàn)了對薛寶釵的急迫期望。“金玉良姻”體現(xiàn)著賈薛兩家的根本利益。封建勢力制造了賈寶玉林黛玉的愛情悲劇，然而它所強制締結(jié)的“金玉良姻”也沒有如愿以償。賈寶玉的逃遁使得這個婚姻成了千古遺憾。賈寶玉、林黛玉和薛寶釵的愛情婚姻悲劇反映了追求個性自由的初步民主主義思想與衰朽的封建主義的矛盾，它反映了那個時代最主要的社會問題，是對封建主義的血淚控訴。
曹雪芹在《紅樓夢》中所處理的是社會問題，但他不可能知道是社會問題，他把《紅樓夢》悲劇看作是人生的悲劇。雖然，他從自己的生活經(jīng)歷里敏銳地感受到那時代的窒息氣氛，深刻體驗到社會統(tǒng)治勢力的罪惡，但由于歷史的局限，他無法認識到制造悲劇的社會根源。這樣，他一方面真實地描繪了生活在現(xiàn)實社會關(guān)系中的賈寶玉和社會所造成的愛情婚姻悲劇，另一方面卻又把這一切最后歸結(jié)為人生的苦痛和無常。小說開頭描寫的神瑛侍者和絳珠仙子的神話、主宰人間風情月債的太虛幻境、似有若無的甄寶玉和來去無蹤的茫茫大士、渺渺真人，給《紅樓夢》 悲劇蒙上一層感傷主義和虛無主義的色彩。
曹雪芹的思想明顯含有新的民主主義因素，但也沒有能夠脫離封建主義思想體系。他通過《紅樓夢》形象體系所表達的思想，在當時歷史階段中是先進的。但他一面鼓吹人的“情”、“性”或“欲”，以反對統(tǒng)制文化思想的“理”，一面還是只能以儒家經(jīng)典為依據(jù)，為孔孟之學作新的解說。他一面反對專制主義，一面還只能向往于古代仁君之政。曹雪芹的思想有著深刻的苦悶，他畢竟已經(jīng)感受到了新時代因素的搏擊。他的孤獨是偉大的孤獨。
王家琪
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