達爾文既是出類拔萃的人，又是普通的人。
1809年2月12日，達爾文出生在英國塞文河畔的希魯茲伯里小鎮上。他的父親羅伯特.達爾文是當地名醫。他的祖父伊拉茲馬列斯.達爾文也是位名醫，對于生物學的研究極有興趣，并且還是個提倡生物進化觀念的先驅者。
達爾文可能受他祖父的影響，從小愛好自然。他在很小的時候就想知道各種樹木的名稱，從10歲開始又搜集各種昆蟲、貝殼、鳥蛋和礦石。他對學校里教條式的課程幾乎不感興趣，就和哥哥一起做化學實驗，讀課外書。有一本名為《世界奇觀》的書，描述了古代七大奇觀，深深地吸引了他，使他做夢都想到那遙遠的地方去親眼看一看古代的奇跡，以及現有的珍貴植物。
16歲那年，達爾文和他哥哥一起進愛丁堡大學學習醫學．但是，他對醫學毫無興趣，只讀了兩年就轉學了．在兩年里，他自己研究動植物學，和幾個志同道合的青年經常去潮水退落的沙灘上揀取動物，有時候就一起進行解剖。在暑假里，達爾文和朋友們去旅行和打獵，使他進一步學會了觀察和搜集動植物的本領。
達爾文父親不理解自己的兒子，認為他不好好學醫卻終日游手好閑，不求上進，將來一事無成，會給家里丟臉，就讓他進了劍橋大學基督學院，使他戴上了神學的枷鎖。
可是，達爾文沒有沿著神學的道路走到底。在劍橋大學期間，他巧遇“伯樂”--有名的植物學教授亨斯洛。亨斯洛精通植物學、昆蟲學、化學、礦物學和地質學，長期不斷地觀察和研究自然。達爾文正是由于他的幫助和指導，才成為一個真正的自然科學家。
在劍橋大學的最后一年里，有兩件事大大地影響了年輕的達爾文。一是他讀了兩部書：德國自然科學家洪堡著的《南美旅行記》，以及英國天文學家約翰赫歇耳著的《自然哲學人門》。這兩部著作激起了達爾文火一般的熱情，他很希望自己能在自然科學的宏大建筑上添加一磚一瓦。
另一件事是，亨斯洛教授因勢利導，鼓勵達爾文努力鉆研地質學。達爾文聽從他的意見，讀了好幾本地質學著作，并且在短時期內考察了家鄉附近的地質情況，繪制了一套彩色地圖。
達爾文快畢業時，亨斯洛介紹他跟隨劍橋大學地質學教授塞奇威克去北威爾士旅行，考察了那里的古巖層地質。在這次旅行考察中，達爾文學會了發掘和鑒定化石，學會了整理和分析科學調查的材料，并且總結出一條十分有益的經驗：某些現象如不注意觀察，即使有顯著的特征也極容易被忽略掉。后來的事實證明，物種的起源和進化，就是一個顯著而歷來被人們所忽略的現象。
達爾文的成才走的是一條獨特的道路。他雖然受過正規的大學教育，但是他“所學到的任何有價值的東西都是從自學中得來的。”這里所說的自學，首先的和主要的就是向大自然學習。
英杰文
選自《青年科學向導》總第6期
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