唐以詞賦取士，而昌黎下筆大慚①。夫詞賦猶慚，其不如詞賦者可知也。然昌黎卒以成進士，其視夫薄是科而不為者，異矣。今之人有薄是科而不為者，黃生也。或且目笑之曰：“《四書》文取士，士頗多賢，其流未可卒非。”吾代黃生對曰：“昔管仲遇盜，得二人焉。盜可以得人，而上不必懸盜以為的也。”論者語塞。
吾不敢謂薦辟策試之足以盡天下士也，亦不敢謂為古文者之足以明圣道也。然訪某某者，必詢其鄰人，為其居之稍近也。漢、唐之取士也，與古近。其士之所為古文也，與圣道近。近，斯得之矣。宋以后制藝②道興，古文道衰。士既非此不進，往往靡歲月，耗神明，以精其能而售乎時。出身后重欲云云，則噓唏服臆，忽忽老矣。
予喜生年甚少，意甚銳，不徇于今，其于古可仰而冀也。又虞其家之貧，有以累其能也。為羞其晨昏，而以書庫托焉，成生志也。既又告之曰：天下有不為而賢于其為之者，有為之而不如其不為者，無他，成與不成而已。不為而不成，其可為者自在也；為之而不成，人將疑其本不可為，而為者絕矣。今天下不為古文，子為之，安知其不為者之不含笑以待也。“茍為不熟，不如荑稗”。生自揣不能一雪此言，且不宜為古文；吾望于生者厚，故反吾言以勖之。
①下筆大慚：曾對程式化的應試文字深表不滿，并為自己應試所作的詞賦深感慚愧。
②制藝：八股文。
翻譯：
唐代用考試詞賦來選拔人才，而韓愈下筆應試詞賦感到十分慚愧。連詞賦都這樣，那些不如詞賦的文章就可想而知了。但韓愈終究還是靠詞賦中了進士，與那些看不起這種科目而不愿寫這種文體的人相比是有所不同的。如今有看不起科舉時文而不愿寫作時文的，就是黃生。有人看著譏笑道：“以《四書》文選拔人才，考中的有很多是賢才，對他們恐怕不能輕率否定。”我替黃生回答說“從前管仲遇到盜賊，從中獲得了兩個人才。盜賊中盡管可以得到人才，但上官不必把盜賊作為用人的標準。”議論的人無話可說。
我不敢說薦舉、征辟和科舉考試就能把天下的人才收羅一空，也不敢說寫古文的就足以闡明圣賢之道。但如果訪問某個人，必然要問他的鄰居，因為住得比較近的緣故。漢代、唐代的科舉，因為離古代近，士子所做的古文，離圣賢之道也比較近。近，就容易有所得。宋代以后制藝漸興，古文慢慢衰落了。士子既然不熟習制藝就不能做官，往往就費日月、耗精神，力爭精通制藝而在當時有出路。等到做官后，再想要如何如何，卻已嘆息不已、胸懷郁結，感衰嘆老了。
我喜歡黃生年紀很輕，志氣很高遠，不肯隨從現在的風氣，他對于古文該是可以努力向上而期望有成的。我又擔心他家里貧窮，會因此影響他才能的發展，所以為他供應早晚的食物，又把書庫托付給他，想幫助他實現志向。然后又告訴他說：天下有不做卻比做了還好的，有做了卻不如不做的。這沒有別的原因，就看他做得成功不成功罷了。不做而不成功，這件事值得做的價值自然存在；做了而不成功，別人就會懷疑這件事本來就無法做，從此再也沒有肯去做的人了。現在天下的士子都不做古文，你騙去寫作，又怎么知道其他不做的人不含笑等待著呢？如果五谷長不熟，那么還不如稊米、稗子有用。黃生如自料無力洗刷這種言談，那姑且也就不宜去做古文。我對黃生寄予很大的希望，所以說這些反話來激勵他。
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