《包法利夫人》是法國十九世紀現實主義文學大師福樓拜的成名作和代表作。

　　它講述的是一個受過貴族化教育的農家女愛瑪的故事。她瞧不起當鄉鎮醫生的丈夫包法利，夢想著傳奇式的愛情。可是她的兩度偷情非但沒有給她帶來幸福，卻使她自己成為高利貸者盤剝的對象。最后她積債如山，走投無路，只好服毒自盡。福樓拜以貌似冷漠的態度，非常“客觀”地揭示了釀成這一悲劇的前因后果，陳述了社會所不能推卸的責任。

　　這里寫的是一個無論在生活里還是在文學作品中都很常見的桃色事件，但是作者的筆觸感知到的是旁人尚未涉及的敏感區域。愛瑪的死不僅僅是她自身的悲劇，更是那個時代的悲劇。作者用細膩的筆觸描寫了主人公情感墮落的過程，作者努力地找尋著造成這種悲劇的社會根源。

　　內容簡介

　　查理·包法利是個軍醫的兒子。他天資不高，但很勤勉、老實，為人懦弱無能。父親對教育不重視。他在十二歲是由母親為他爭得了上學的權利，后來當了醫生。這時他的父母又為他找了個每年有一千二百法郎收入的寡婦——杜比克夫人做妻子，她已四十五歲了，又老又丑，“柴一樣干，象春季發芽一樣一臉疙瘩”。但她因為有錢，并不缺少應選的夫婿。她和查理結婚后，便成了管束他的主人：查理必須順從她的心思穿衣服，照她的吩咐逼迫欠款的病人;她拆閱他的信件，隔著板壁偷聽他給婦女看病。

　　一天，查理醫生接到一封緊急的信件，要他到拜爾斗給一個富裕農民盧歐先生治病，他的一條腿摔斷了。盧歐是個五十歲左右的矮胖子，他的太太二年前已去世了。家里由她的獨生女愛瑪料理。這是個 具有浪漫氣質的女孩子，面頰是玫瑰色的，頭發黑油油的，在腦后挽成一個大髻，眼睛很美麗，由于睫毛的緣故，棕顏色仿佛是黑顏色，她“朝你望來，毫無顧慮，有一種天真無邪膽大的神情”。她給查理留下了深刻的印象。查理給盧歐診治過后，答應他三天后再去拜訪，但到第二天他就去了。此后，他一星期去兩次。先后花了四十六天的時間，治好了盧歐的腿。

　　查理妻子同丈夫常上拜爾斗去。免不了要打聽病人的底細。當她知道盧歐小姐曾受過教育，懂得跳舞、地理、素描、刺繡和彈琴時，醋勁大發。她要丈夫把手放在彌撒書上，向她發誓，今后再也不去拜爾斗了。查理唯命是聽，照樣做了。但不久發生了一件意外的事，他妻子的財產保管人帶著她的現金逃跑了。查理的父母發現媳婦一年并沒有一千二百法郎的收入(她在訂婚的時候撒了謊)，于是跑來和她吵鬧。她在一氣之下，吐血死了。

　　盧歐老爹給查理送診費來，當他知道查理的不幸后，便盡力安慰他，說自己也曾經歷過喪偶的痛苦。他邀請查理到拜爾斗去散散心。查理去了，并且愛上了愛瑪。他向盧歐老爹提親。盧歐感到查理不是理想的女婿，不過人家說他品行端正，省吃儉用，自然也不會太計較陪嫁，便答應了。開春后，查理和愛瑪按當地的風俗舉行了婚禮。

　　作品評價

　　盡管福樓拜本人對現實主義和自然主義等等頗有微詞，左拉對《包法利夫人》推崇備至：“以《包法利夫人》為典型的自然主義小說的首要特征，是準確復制生活，排除任何故事性成分。作品的結構僅在于選擇場景以及某種和諧的展開秩序……最終是小說家殺死主人公，如果他只接受普通生活的平常進程。”

　　早在十九世紀末，已有論者強調這部小說的心理學和哲學層面。儒勒·德·戈吉耶發明了“包法利主義”這個名詞，把它定義為“人所具有的把自己設想成另一個樣子的能力”。(應該說，“包法利主義”的存在先于包法利夫人，而且是超國界的。中國文學史上有無數“心比天高，命如紙薄”或“始亂終棄”的“紅顏薄命”的故事。它也延伸到當今世界，青年男女對明星、對“大眾情人”的崇拜，其實也是“包法利主義”的一種變體。)

　　二十世紀初，從英國小說家亨利·詹姆斯開始，批評界致力于凸顯福樓拜作品的藝術層面。詹姆斯寫道：“福樓拜只在表現手法中看到藝術品的存在，他向我們提出挑戰，看誰能確定另一個評定作品生命力的標準而不淪為笑柄。”